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Le sommeil du foetus
On savait depuis longtemps que le foetus présente des périodes
d'immobilité et des périodes d'agitation, périodes
complètement indépendantes du rythme de sa mère.
Il n'est pas possible de trouver une corrélation entre les phases
d'éveil de la mère et les mouvements de l'enfant non-né.
Deux méthodes nous permettent d'étudier le bébé
foetal et ses états de vigilance:
- L'enregistrement du rythme cardiaque foetal par monitorage
obstétrical, bien connu dans les maternités françaises
depuis 1970 environ. Ce rythme cardiaque n'a maintenant plus de secret
pour les obstétriciens, qui savent reconnaître sur un tracé
non seulement si l'enfant souffre ou va bien, mais aussi s'il dort,
ou s'il est réveillé et s'il entend. (L'étude de
l'audition se fait en sommeil calme.)
- L'échographie abdominale, de pratique courante depuis
1975, permet de regarder un futur bébé dans sa bulle amniotique,
d'observer même les mouvements fins comme les mouvements oculaires,
les mouvements respiratoires, et, bien sûr, les mouvements corporels
plus amples. Il est possible de filmer ces images échographiques
pendant des heures, donc d'avoir une véritable observation clinique.
- Par contre, il n'est pas possible, puisqu'on ne peut mettre d'électrodes
sur sa tête, d'enregistrer l'électroencéphalogramme
d'un bébé foetal. Seuls les enfants prématurés
nous permettront d'approcher la réalité électrique
du sommeil foetal.
L'étude échographique des mouvements f&brkbar;taux, réalisée
par de nombreuses équipes obstétricales européen
nes permet de dater l'apparition des différentes activités
de façon extrêmement précise:
Age d'apparition
des activités foetales |
Battements
cardiaques: |
6-9 semaines
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Mouvements
du tronc (sursaut): |
8 semaines
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Mouvements
isolés des membres: |
9-13 semaines
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Mouvements
respiratoires: |
9-12 semaines
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Mouvements
de succion: |
15 semaines
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Mouvements
coordonnés des 4 membres: |
16 semaines
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Mouvements
oculaires lents: |
16 semaines |
Mouvements
oculaires rapides: |
19 semaines
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Mouvements
fins des doigts et des paupières: |
20 semaines
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Tous les mouvements corporels sont donc présents dès la
20e semaine de gestation, même les mouvements délicats de
succion, d'ouverture et de fermeture des yeux.
L'étude simultanée de trois paramètres du sommeil:
mouvements oculaires, mouvements corporels et rythme cardiaque, réalisée
pour l'instant par deux équipes de recherche, permet de donner
les grandes lignes du sommeil de l'enfant foetal:
- Le bébé foetal est un gros dormeur. Il dort presque
sans arrêt jusqu'aux dernières semaines de la grossesse,
rien ne le réveille, et il dort même pendant l'accouchement.
Les états de veille sont pratiquement absents.
- Dès la 20e semaine, il existe déjà une alternance
d'activité et d'immobilité dont la périodicité
est pratiquement identique à celle du futur cycle de sommeil.
On ne peut pas parler encore de sommeil, au sens strict du terme, mais
plutôt d'une sorte de sommeil indifférencié, presque
une "dormance", terme dont nous avons vu la signification dans l'évolution
des espèces.
- Le sommeil agité apparaît le premier, vers 28
semaines de gestation (6 mois).
- Le sommeil calme n'apparaît qu'à 30 semaines.
- Ces deux sommeils alternent régulièrement à
36 semaines de gestation (8 mois).
- Le sommeil de l'enfant est totalement indépendant de celui
de sa mère.
- Il existe déjà une certaine organisation circadienne
de la vigilance: les foetus ont une période active, plus
réveillée, entre 21 et 24 heures, moment où ils
s'agitent de façon perceptible par la mère, donc dans
la soirée, au moment où elle-même se repose. Ce
rythme circadien foetal est probablement induit par des variations maternelles
du taux de glucose sanguin et de la sécrétion du cortisol,
puisqu'il disparaît après la naissance.
Figure 15 : Au cours des éveils avec mouvements
corporels le rythme cardiaque est très variable...
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