Les difficultés techniques d'étude de sommeil sont liées
au fait que l'animal doit être préparé pour l'enregistrement
polygraphique (EEG, EMG, EOG) pour être ensuite observé.
Pour obtenir un rythme veille-sommeil proche de celui naturel d'un animal,
l'idéal serait de faire l'expérimentation dans son milieu.
Des techniques d'enregistrement télémétrique permettent
d'équiper l'animal d'un émetteur, le libérant des
câbles. Malheureusement, ces techniques ne sont pas généralisées
et adaptées aux différentes espèces. Aussi, la quasi-totalité
des études est réalisée au laboratoire. Même
si l'enregistrement du sommeil nécessite une opération chirurgicale
pour l'implantation d'électrodes, il s'agit d'une expérimentation
animale parmi les moins traumatisantes. Toutes les précautions
doivent être prises pour minimiser le stress et les manipulations
invasives. Un animal ainsi préparé pour l'expérimentation
vit normalement et en bonne santé pendant plus d'une année.
L'étude du sommeil est effectuée par un spécialiste,
souvent sous le contrôle des instances vétérinaires
publiques et, sans exception, après l'obtention d'une autorisation
d'un comité d'éthique qui vérifie la pertinence et
la nécessité scientifique de l'expérimentation ainsi
que les modalités strictes du respect des animaux.
M.T.
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