Il s'agit d'un recueil des principaux articles de Michel Jouvet
sur le sommeil paradoxal. Spécialiste de la neurobiologie
des états de vigilance, Jouvet a largement contribué
à caractériser l'état paradoxal en étant
le premier à tenir compte d'une caractéristique essentielle
: l'atonie musculaire qui accompagne l'intense activité corticale.
Il a mis en évidence, chez le chat principalement, les structures
responsables de cet état.
A travers plusieurs de ces articles, Jouvet présente son
hypothèse quand à la fonction du sommeil paradoxal,
à partir des constatations suivantes : on trouve ce type
de sommeil chez les espèces homéothermes mais non
chez les poïkilothermes (sans régulation thermique);
ce sommeil n'est présent chez le nouveau-né qu'à
l'achèvement de la maturation nerveuse. Pour le chercheur
lyonnais, le sommeil paradoxal serait un substitut de la neurogenèse,
de la fabrication des cellules neuronales qui cesse chez les homéothermes
avec la maturation alors qu'elle dure toute la vie chez les poïkilothermes.
Ce sommeil aurait pour rôle de " réengrammer
" des informations génétiques contenues dans
les neurones, qui disparaissent et ne sont pas remplacées
quand il n'y a pas ou plus de neurogenèse. Le rêve
servirait donc à passer en revue cette information héréditaire
et à la réactiver. Cette hypothèse explique
pourquoi le chat qui a subi certaines lésions ne montre pendant
son sommeil paradoxal que les comportements typiques de son espèce
(léchage, fuite, attaque ... ) .
Ce livre peut donner envie de lire : les autres livres
de cette rubrique bibliographique. Ou bien encore le livre de Pierre
Cheymol: Les Empires du rêve, Corti, Paris, 1994,
dont l'ambition encyclopédique permet de bien situer l'entreprise
neuropsychologique.
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