Stade II: le sommeil lent et léger

Le stade II est celui d'un sommeil léger mais lent. Il succède à l'endormissement. Avec lui le donneur entre de plain-pied dans un réseau d'aiguillages qui peuvent aussi bien le conduire au réveil qu'au sommeil paradoxal ou au sommeil profond. Le sommeil léger résulte de la mise en œuvre progressive depuis l'endormissement de l'inhibition réticulaire mésencéphalique. Ce temps de sommeil représente à lui seul environ 50 % du total. Son profil EEG est précis: un trace de fond constitué d'une onde irrégulière de 2 à 7 cycles par seconde est interpénétré de fuseaux dont les fréquences sont approximativement le double de celles de l'onde de fond. Ces spindles exprimeraient les mécanismes d'approfondissement du sommeil. S'inscrivent aussi sur le trace de base de grandes ondes lentes, diphasiques, les complexes K qui traduiraient en revanche une réaction aux stimuli extérieurs d'interruption du sommeil. A ce stade, le tonus musculaire n'est pas effacé, le sujet est en hypotonie relative et les grandes fonctions végétatives telles que circulation et respiration sont régulières bien que ralenties, ou plutôt apaisées. Ce stade est celui du réveil facile par effet d'appel, ou de toute stimulation sensorielle.

Les réveils très courts, de moins de trois minutes, sont inconscients mais, fait non négligeable, le mental du dormeur reste impliqué Les résidus d'images hypnagogiques sont toujours des scènes qui se rapportent à la vie éveillée dont le sujet peut se souvenir, surtout s'il se réveille à leur issue. Ce type de sommeil occupe avec l'endormissement environ le premier tiers de la durée du cycle. Ce stade Il est instable: passage obligé de l'éveil à tous les stades du sommeil, il gère de multiples allers-retours consécutifs aux circonstances du sommeil, aux activités physiques, à la santé, à l'humeur, à l'âge et au stress. Le grand vieillard se départit peu de cet état et quitte rarement le stade Il qui représente l'essentiel de sa nuit.

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