Etat actuel des connaissances sur la régulation du cycle éveil-sommeil-rêve

Les structures temporelles du cycle éveil-sommeil-rêve

Répartition circadienne

L'homme est éveillé le jour et dort la nuit. C'est l'inverse pour le rat. Placé dans l'obscurité ou la lumière continue, en l'absence de tout repère temporel, un homme isolé dans une grotte ou un bunker va s'endormir chaque soir à peu près à la même heure. Il existe donc une horloge endogène responsable de l'homéostasie prédictive qui est capable de mesurer à peu près un jour (circa-dies). Cette répartition circadienne du cycle veille-sommeil est sous la dépendance des noyaux suprachiasmatiques. Ces noyaux, pairs et symétriques, reçoivent des informations lumineuses de la rétine. Seulement 0,1 % des cellules de la rétine sont sensibles à un éclairage de l'ordre de 1000 à 2000 lux et envoient des informations au noyau suprachiasmatique. Celui-ci à son tour peut agir sur notre cerveau par l'intermédiaire du "système photique", soit par des voies nerveuses, soit par voie humorale. Le noyau suprachiasmatique peut en effet libérer certains peptides dans le liquide céphalo-rachidien, comme l'arginine vaso-pressine pendant le jour (et donc l'éveil) et du vaso-active intestinal peptide (VIP) pendant la nuit. Ces peptides peuvent faciliter les processus d'éveil et d'endormissement. L'horloge circadienne agit aussi sur la température centrale. Il est possible qu'il existe d'autres horloges circadiennes dans l'organisme. Il convient de noter également que les noyaux suprachiasmatiques sont innervés par le système du raphé et que la sérotonine semble indispensable à la synthèse du VIP. Ainsi, la région préoptique et les noyaux suprachiasmatiques voisins sont responsables des régulations homéostasiques réactives et prédictives (circadiennes) du cycle veille-sommeil.

Page suivante