III. Conclusion

Mis à part les cétacés et les monotrèmes, on peut admettre que la totalité des mammifères présente un sommeil comportemental qui comporte 2 états: le sommeil à ondes lentes, ou sommeil orthodoxe, et le sommeil paradoxal. Chez la plupart des mammifères, il existe également une régulation homéostasique du sommeil. Elle peut prendre différents aspects, soit par l'intensité de l'activité lente au début de la récupération, soit par l'augmentation de la durée du sommeil paradoxal, soit aux dépens des 2 états de sommeil.

Pourquoi le sommeil paradoxal apparaît-il chez les oiseaux et les euthériens, sans doute à partir de l'endothermie ? L'endothermie, qui permet une plus grande liberté par rapport à l'environnement, s'accompagne de la perte d'une faculté particulière, que possède les ectothermes adultes, c'est-à-dire a persistance de la division des cellules nerveuses ou neurogenèse. Une neurogenèse persiste chez les espèces poïkilothermes adultes (poissons, amphibiens et reptiles). Elle pourrait ainsi assurer la programmation génétique des différences inter-individuelles (phénotypiques) des comportements. Cette fonction de programmation s'effectuerait également, par division des neurones, chez les mammifères nouveau-nés au cours du sommeil sismique. A partir du moment où les neurones cessent de se diviser, quelques jours après la naissance chez les mammiferes, il faut supposer qu'un nouveau système de programmation génétique apparaisse. Cette fonction serait alors assurée par le sommeil paradoxal, qui jouerait le rôle de programmation génétique itérative de l'individualité psychologique (Jouvet, 1991).

L'arbre phylogénique du sommeil et du rêve est encore bien incomplet. Il faut espérer que le développement des techniques d'enregistrement par télémétrie, "sur le terrain", puissent permettre d'obtenir plus de données indispensables pour mieux comprendre comment l'enchaînement des différentes acquisitions de l'évolution a ouvert les portes du rêve chez l'homme.

Résumé

Le sommeil humain est le résultat d'une très longue évolution au cours de laquelle les mécanismes suivants ont été intégrés: une horloge circadienne respon sable d'une homéostasie prédictive, des mécanismes d'homéostasie réactive adaptant la durée et/ou l'intensité du sommeil à la durée de l'éveil précédent. Enfin, depuis l'apparition de l'homéothermie, un pace maker ou oscillateur ultradien responsable du sommeil paradoxal est apparu au cours du sommeil. Il est respon sable chez l'homme de l'activité onirique.