II. Organisation des états de vigilance chez le nouveau-né à terme

Le nouveau-né à terme a des états de vigilance qui peuvent être facilement différenciés polygraphiquement (fig. 3.2). La première description de ces états a été donné par Wolff [87], qui définissait deux sommeils différents sur la présence d'une respiration régulière ou irrégulière. Selon l'intérêt des chercheurs ces deux sommeils ont reçu différentes dénominations: sommeil régulier ou irrégulier [87], stades I et II [63]. Les termes les plus souvent utilisés sont ceux de sommeil calme et agité, adoptés par Dreyfus Brisac [26]. Les périodes de sommeil qui ne pouvaient être classées dans l'un ou l'autre de ces deux états ont été regroupées sous le terme de sommeil indéterminé, transitionnel ou ambigu [53].

Chez le nouveau-né, les états de veille sont subdivisés en plusieurs stades: éveil calme, éveil agité et éveil avec pleurs ou cris, appelés par Prechtl: stades III, IV et V [63].

A. Sommeil calme, stade I de Prechtl

Pendant ce sommeil, l'enfant est immobile, les mouvements corporels sont limités à de brefs sursauts. Le visage est inexpressif, il n'existe aucune mimique faciale en dehors de mouvements de succion très périodiques, visibles surtout avant les périodes d'alimentations (succion non nutritive). Les yeux sont fermés, il n'y a pas de mouvement oculaire, l'enfant n'est pas hypotonique, une position antigravitaire des extrêmités peut être observée. La respiration est régulière avec des fréquences de 30 à 40 mouvements/min. Il peut exister des soupirs suivis d'une pause respiratoire qui ne dépasse pas généralement 15 secondes. Le rythme cardiaque est régulier et relativement lent aux environs de 90 à 130 battements/min.

L'EEG se modifie progressivement au début du sommeil calme, d'un tracé lent continu vers un tracé de type alternant fait de bouffées d'ondes lentes, alternant périodiquement avec des périodes de tracé moins ample [26]. Le sommeil calme est un sommeil très stable, équivalent du sommeil lent profond de l'adulte. Sa durée moyenne est de 20 min.

B. Sommeil agité, stade II de Prechtl

fig. 3.2
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L'apparition périodique de divers mouvements corporels est l'une des principales caractéristiques de ce sommeil. Il s'agit de mouvements segmentaires d'un bras ou d'une jambe, de mouvements plus parcellaires d'un doigt ou d'un orteil ou de mouvements plus globaux très stéréotypés d'étirement, apparaissant toutes les 3 à 5 min, durant de quelques secondes à parfois presque une minute. Entre ces mouvements, le tonus musculaire est extrêmement bas, les yeux sont fermés ou entrouverts, les mouvements oculaires lents sont pratiquement continuellement présents, les mouvements oculaires rapides apparaissant en quantité variable [24, 63, 65]. Le visage est expressif montrant des mimiques organisées telles que la tristesse ou la joie [15]. La respiration est plus rapide (40-60 mouvements/min) et plus irrégulière que pendant le sommeil calme, elle est fréquemment interrompue par de courts arrêts respiratoires presque toujours inférieurs à 12 secondes. Le rythme cardiaque est lui aussi un peu plus rapide et plus variable (120-160 battements/min). L'EEG montre une activité continue de bas voltage de 4 à 7 Herk, mèlée à une composante delta de plus haut voltage [ 52]. Le sommeil agité est l'équivalent du sommeil paradoxal de l'adulte; c'est un sommeil léger, sa durée est beaucoup plus variable que celle du sommeil calme, elle se situe, suivant les cycles de sommeil, entre 10 et 45 min, sa durée moyenne est de 25 min.

C. Organisation du sommeil du nouveau-né à terme

Si le sommeil du nouveau né peut être considéré comme qualitativement assez semblable à celui de l'adulte; sa durée et son organisation sont par contre très différentes (tabl. 3.1) [3, 24, 26, 42, 43, 52, 53, 59, 64, 69, 75, 80]:

Le temps de sommeil par 24 h est beaucoup plus important, de 16 h en moyenne, avec de grosses variations interindividuelles.

Les états de vigilance sont contrôlés par un rythme ultradien d'environ 4 h; le sommeil est diurne et nocturne, polyphasique, des périodes de 3-4 h de sommeil alternent avec des périodes d'éveil rythmées par l'alimentation mais non directement liées avec elle, puisque cette périodicité n'est pas abolie chez l'enfant nourri de façon continue [ 71]. Le cycle de sommeil est court, sa durée est de 50 à 60 min; il existe donc chez le nouveau-né 18 à 20 cycles de sommeil par 24 h dont 9 à 10 nocturnes au lieu de 4 à 6 chez l'adulte.

Les endormissements se font le plus fréquemment en sommeil agité. La quantité de ce sommeil est très importante, son pourcentage dans le temps de sommeil total est de 50 à 60 p.100. Pour les autres états de vigilance: le sommeil calme représente 40 p.100 du temps de sommeil total, le sommeil indéterminé environ 10 %. Au cours d'enregistrements prolongés, les états de veille représentent environ 10 p.100 du temps d'enregistrement; mais l'état de veille calme, qui est le seul état de veille ou le nouveau-né est "conscient" de son environnement et peut l'appréhender, ne dépasse pas 4 % [79].

Enfin, il n'existe pas chez le nouveau-né de différences entre première et seconde partie du nycthémère pour le pourcentage des différents états de sommeil (fig. 3.1), il n'est d'ailleurs pas possible sur l'EEG de différencier au cours du sommeil calme, plusieurs stades.

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