Le cerveau rêveur
Jean-Louis Valatx , Science et Avenir Hors-Série Le Rêve Dec. 96
SOMMAIRE
Le cerveau rêveur
La chimie des rêves
Neurones SP-ON
Le réseau du sommeil paradoxal
Neurones SP-OFF
Le rebond de sommeil après privation
La biochimie du "rebond"
L'atonie musculaire du rêveur
Neurones à glycine

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Science et Avenir
Hors-Série Le Rêve
Sommaire général
L'atonie musculaire du rêveur

Au cours du sommeil paradoxal, on observe une paralysie musculaire, alors que l'activité électrique venant du cortex moteur et parcourant le faisceau pyramidal vers la moelle épinière et les muscles est aussi intense que pendant l'éveil actif. L'inhibition active des motoneurones spinaux empêche l'expression de cette commande motrice. Que se passe-t-il si les neurones responsables de l'atonie musculaire sont lésés? L'éveil et le sommeil lent ne sont pas modifiés. Le sommeil paradoxal survient avec toutes ses caractéristiques, exceptée l'atonie musculaire. L'animal, n'étant, plus paralysé, redresse la tête, se lève et accomplit un certain nombre de comportements caractéristiques de l'espèce. Le chat se met à l'affût devant une proie imaginaire, fait le gros dos le poil hérissé, souffle comme s'il était devant un ennemi effrayant, fait sa toilette, joue avec une balle ou une souris invisibles. La durée (5 à 6 minutes) de ces périodes oniriques (par analogie au rêve humain) est identique à celles des phases de sommeil paradoxal observées avant la lésion. L'expression de ces comportements résulte de l'activation de circuits neuronaux bien identifiés du système limbique. Leur stimulation pendant l'éveil déclenche à volonté leur manifestation. Basée sur ces observations, la fonction du sommeil paradoxal, au cours de l'ontogenèse, serait de mettre en place ces circuits. Il n'a malheureusement jamais été possible de supprimer complètement chez l'animal nouveau-né le sommeil paradoxal pendant plus de deux jours pour tenter de vérifier ces hypothèses. Chez l'adulte, le rêve servirait à maintenir ces circuits en fonction afin de préserver la personnalité ou à les modifier, en vue d'une meilleure adaptation à l'environnement.

J.L. V.

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