Les états de sommeil et l'Esprit

L'héredité psychologique nécessite-t-elle une programmation itérative génétique ?

La part respective du milieu et de l'hérédité dans la structure de personnalité est l'un des domaines de la psychologie qui a donné lieu à des débats les plus animés. Les résultats obtenus par Bouchard [27], sur 30 paires de jumeaux monozygotes adultes élevés dès leur naissance, ou après quelques jours, dans des milieux complètement différents, laissent cependant peu de doutes sur l'existence d'une hérédité psychologique (puisque le coeffficient d'héritabilité dans le domaine de la personnalité est de 0,5 à 0,6).

Il est évidemment impossible de concevoir qu'au cours de l'ontogenèse, l'organisation synaptique du cerveau de ces jumeaux ait été identique car cette programmation aurait nécessité un nombre de gènes bien supérieur à celui qui existe dans le génome. En admettant même que cela fût possible, la plasticité des neurones, soumis à des environnements différents et donc à des apprentissages différents, devrait avoir modifié cette organisation et donc les réactions comportementales les plus fines qui sont à la base de la personnalité. Si une neurogenèse persistait, on pourrait supposer que la division des neuroblastes, à des étapes prédéterminées, puisse être responsable des similarités de comportements. Mais s'il existe une neurogenèse chez les mammifères, elle est exceptionnelle. On peut alors émettre l'hypothèse qu'une des fonctions du sommeil paradoxal soit de programmer itérativement le cerveau. Cette programmation (qui pour rait être assimilée à un apprentissage endogène génétique) renforcerait ou effacerait les traces de l'apprentissage épigénétique survenant au cours de l'éveil. Elle mettrait en jeu un générateur stochastique de l'activité phasique centrale du sommeil paradoxal situé au niveau du tronc cérébral. L'arrivée de cette information stabiliserait certains récepteurs - nouvellement synthétisés à partir du mRNA - au niveau des modules corticaux percepteurs ou moteurs. Cette hypothèse s'ap puie sur l'étude de la génétique du sommeil paradoxal chez des souches consanguines de souris différentes. Chaque souche de souris présente des "patterns" de mouvements oculaires rapides au cours du sommeil paradoxal qui sont caractéristiques de la souche. Le croisement des différentes souches et des hybrides donne lieu à des patterns identiques ou intermédiaires. Il existe d'autre part, une similarité de l'organisation des mouvements oculaires au cours des rêves chez des jumeaux monozygotes, que l'on ne retrouve pas chez des jumeaux dizygotes (pour un exposé plus détaillé de cette théorie, voir Jouvet in [3 et 28]. 200

Selon cette hypothèse, l'activité onirique périodique, représenterait la programmation itérative des réactions inconscientes qui sont responsables de la personnalité et des différences interindividuelles de comportement chez des sujets soumis aux mêmes conditions environnementales.

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