Sommeil néonatal et fonction

Le sommeil agité du nouveau-né peut, dès la période foetale, être assimilé au sommeil paradoxal (SP); il est très abondant chez les mammifères qui, comme l'homme, ont un cerveau immature à la naissance. Pour Roffwarg cette grande quantité de SP jouerait un rôle dans le développement et la maturation du cerveau, il permettrait la mise en place et le développement des circuits nerveux, la maturation du cerveau au cours de la vie foetale et post natale précoce. Le SP serait au cours de la période foetale et des tout premiers mois de la vie le "Substitut de l'éveil". Pour Jouvet la grande quantité de SP permettrait la mise en place, puis l'exercice de nos comportement innés; "il permettrait (aussi) la conservation de cet ensemble de traits de caractères qui constitue la personnalité d'un individu". Ces hypothèses sont étayées par des études expérimentales chez le raton et le chat. Une étude personnelle des mimiques du sommeil, et en particulier du "sourire aux anges" chez des nouveau-nés normaux et présentant une malformation cérébrale majeure permet de penser que: si les chats de Jouvet répètent "à blanc" au cours de leur SP, les comportements caractéristiques de l'espèce chat, le nouveau né humain, lui répéterait les mimiques qui plus tard, à l'éveil lui permettront de communiquer avec son entourage.