I. Etats de vigilance de l'adulte

Il est difficile d'aborder l'étude de l'ontogénèse des états de vigilance sans se référer à l'organisation des rythmes veille-sommeil de l'adulte jeune; cette organisation est en effet le résultat des modifications progressives des états de vigilance de la période foetale à 20 ans.

Chez l'adulte, le sommeil est constitué par deux états bien distincts: le sommeil lent et le sommeil paradoxal, définis par un ensemble de variables physiologiques. Le sommeil paradoxal est caracterisé par la survenue d'une activité EEG rapide et peu ample, par la présence de mouvements oculaires rapides, l'existence d'une atonie musculaire et de rythmes respiratoires et cardiaques irréguliers; le sommeil lent par l'absence de mouvements oculaires rapides, la présence d'une activité musculaire tonique, I'existence de fréquences cardiaque et respiratoire plus lentes et réguliéres.

Le sommeil lent de l'adulte est subdivisé sur l'activité électroencéphalographique (EEG) en 4 stades:

• le stade I est caractérisé par un discret ralentissement de l'activité d'éveil;
• le stade II par l'apparition des fuseaux de sommeil (spindles) et par celle des complexes K;
• les stades III et IV par la présence sur l'EEG d'ondes lentes de fréquence inférieure ou égale à 2 hertz représentant respectivement plus de 20 % et 50 % du temps d'enregistrement.

Ces 4 stades représentent une profondeur de sommeil croissante allant de la somnolence (stade I) au sommeil lent profond (stades III et IV).

Les états de vigilance de l'adulte (tabl. 3.1) ont une organisation circadienne, le sommeil est monophasique et nocturne, 16 heures d'éveil alternent en moyenne avec 8 heures de sommeil. L'organisation au cours de la nuit se fait par cycles de 90 à 100 min, formés d'une période de sommeil lent suivi par une période de sommeil paradoxal, le nombre de cycles varie de 4 à 6 cycles par nuit. Les endormissements se font toujours dans les conditions normales en sommeil lent. Le sommeil paradoxal représente 20 à 25 % du temps de sommeil total. Il existe enfin chez l'adulte une différence dans la qualité du sommeil entre premiére et seconde partie de nuit: le sommeil lent profond prédomine dans le premier tiers de la nuit, les périodes de sommeil paradoxal sont brèves en début de nuit, plus longues sur le matin (fig. 3.1).

Tableau 3.1 : 0rganisation du sommeil. Comparaison entre adulte et nouveau-né

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